Päästevestid hoiavad vee peal eelkõige tänu oma ujuvusele. See ujuvus saavutatakse spetsiaalsete materjalide ja disainifunktsioonide kasutamisega, mis võimaldavad jopel märkimisväärsel hulgal vett välja tõrjuda. Kui kannate päästevesti ja sisenete vette, loovad vesti disain ja materjalid gravitatsioonijõule vastandliku jõu, hoides teid vee peal.
Päästevesti peamised komponendid, mis aitavad kaasa selle ujuvusele, on vahtplastist täidised või õhukambrid. Need komponendid on tihedamad kui vesi, mis tähendab, et neil on väiksem erikaal. Selle tulemusena surub jope vette sukeldumisel üleslükkejõud selle ülespoole, pakkudes tuge ning hoides kandja pead ja rindkere vee kohal.
Lisaks on päästevestid disainitud nii, et need sobiksid tihedalt kandja torso ümber, pakkudes kindlat ja stabiilset platvormi, mis hoiab ära kandja ümberkukkumise või vee all libisemise. See stabiilsus on hädaolukordades ülioluline, kuna see võimaldab kandjal hoida hingamisteed vabana ja vähendab paanika või kurnatuse ohtu.
